La cerveza, d?diva de Osiris al hombre

Mujer del Antiguo Egipto fabricando cerveza

La invenci?n de la cerveza fue atribuida a Osiris, el dios de los muertos y de la agricultura en Egipto. Esta asociaci?n no es casual. La muerte y la vida est?n estrechamente vinculadas en la mitolog?a egipcia, relacionada con Osiris y la renovaci?n del ciclo agrario ante la llegada de la inundaci?n del Nilo.

En cambio, otras tradiciones sostienen que fue la diosa Hathor quien elabor? "con sus propias manos" la cerveza, y con "lo que ella escuch? era realizada", probablemente cebada o trigo.

En el Antiguo Egipto la cerveza, hnkt, form? una parte importante de la dieta diaria de los egipcios. Las inscripciones m?s antiguas revelan que tanto ?sta como el pan constituyeron el "alimento" por excelencia de esta poblaci?n. Inclusive, la palabra egipcia para expresar alimento, s3b, incluye los determinativos (signos que determinan la esencia o condici?n de una cosa o persona) de pan y cerveza.

Asimismo, la cerveza fue una de las principales ofrendas, junto al pan, colocadas en las tumbas de los egipcios, para la vida despu?s de la muerte. En las inscripciones funerarias, luego de la invocaci?n de una f?rmula de saludos u ofrendas, a menudo se agregaba la expresi?n "pan y cerveza", con el significado de "alimento" o "vida". Tambi?n, esta bebida fue una ofrenda importante entregada a los dioses, y colocada en tumbas de particulares y altos funcionarios.

Las pinturas halladas en las tumbas egipcias (como en la Mastaba de Ty, en Saqqara) revelan que esta bebida fue elaborada en las viviendas de particulares o por especialistas o cerveceros,

Elaboraci?n de la cerveza (Mastaba de Ty, Saqqara, Reino Antiguo)

cuando estaba destinada a los funcionarios del estado, constituyendo parte de sus raciones diarias.

El proceso egipcio de la elaboraci?n de la cerveza comenzaba con la preparaci?n de tortas parcialmente cocidas de pan de cebada, que eran colocadas sobre una placa o tamiz, puesto en la boca de un cubo o tinaja grande. Luego, se derramaba sobre ellas gran cantidad de agua, hasta que la masa se disolv?a y drenaba lentamente en el cubo. La mezcla resultante se dejaba reposar en un lugar c?lido, hasta que fermentaba. El l?quido resultante era colocado en ?nforas, que eran selladas para su posterior almacenamiento y transporte.

Algunos historiadores (como Herodoto y Diodoro) consideraron que la cerveza fue elaborada a base de cebada; mientras que otros (como Plinio) sugirieron que fue realizada con "grano", refiri?ndose al trigo. En 1990, especialistas de la Universidad de Cambridge llegaron a la conclusi?n que los egipcios elaboraron cerveza con uno u otro de estos cereales: cebada o trigo. A menudo, una variedad de frutas y condimentos como d?tiles, higos, miel y especies, fueron agregados a la cerveza para acelerar el proceso de la fermentaci?n.

Una cerveza especial fue realizada en ocasiones excepcionales, como festivales locales y nacionales, celebrados en honor a Hathor (la diosa vaca), Sejmet (la diosa le?n) y Bastet (la diosa gato).

Cuenta la historia que un emperador romano se dirigi? al templo de Isis en la isla de Fil? (al sur de Egipto), con el fin de cantarle a la diosa Hathor, la protectora de la m?sica y la danza, la siguiente canci?n: "?Oh, Se?ora del pan, que hizo cerveza y la prepar? con sus propias manos, ya que es la Se?ora de ebrios, rica en fiestas, y la Se?ora de la m?sica, a quien le gusta la danza!".

* Im?genes de Jaume Viv?

Por GRACIELA N. GESTOSO SINGER
Doctora en Historia, especialidad Egiptolog?a (Universidad de Buenos Aires), Miembro de la UNESCO, UNICEF y Amnist?a Internacional en Medio Oriente